原始社会では、超自然的・神秘的な力をかりて種々の現象を起こそうとする信仰体系（呪術）とそのための道具（呪具）が発達しました。呪術は、社会を維持するための規制強化の役割をはたし、埋葬・祭りなどあらゆる側面で作用しました。

  装身具も、身体をかざる目的とともに呪術的な意味あいがつよく、つける人間とつけない人間の区別がありました。また土器など実用の道具についても、本来の用途のほかに、文様などによって精神的な要素をあたえ、呪術的効果を期待する場合もありました。